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Résumé :
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Josie, ou plutôt Jo comme elle veut qu'on l'appelle, est une jeune fille de 18 ans qui vit dans le vieux carré français de la Nouvelle Orléans au milieu des années cinquante. Sa mère est une prostituée voleuse, menteuse qui ne se préoccupe de sa fille que pour la dépouiller du peu qu'elle possède. Il n'y a pas de père. Jo gagne sa vie en faisant le ménage chez Madame Willie la tenancière de maison close. Elle travaille aussi dans la librairie de Charlie, celui-ci s'est pris d'affection pour elle et la loge dans un petit appartement au-dessus de la librairie depuis qu'elle a 13 ans pour la soustraire aux mauvais traitements de sa mère. Mais Jo aspire à une vie meilleure : elle rêve d'aller à l'université et va tout faire pour y parvenir. Autour de Josie (ainsi nommée d'après une prostituée dont sa mère est admirative) des hommes et des femmes tissent un réseau serré afin de la protéger et de lui permettre de réaliser ses rêves. Malheureusement tout ne peut pas toujours aller bien et la jeune fille se retrouve mêlée à la mort d'un riche homme d'affaires. Pour protéger sa mère dont elle subodore l'implication dans ce meurtre, Jo s'empêtre dans une série de mensonges dont elle ne sait plus comment se sortir.
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