Résumé :
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Le chef-d'oeuvre inconnu : Le jeune Nicolas Poussin, encore inconnu, rend visite au peintre Porbus dans son atelier. Il est accompagné du vieux maître Frenhofer, qui émet des commentaires sur le grand tableau que Porbus vient de terminer. Il s’agit de Marie l'Égyptienne qui paraît incomplet à Frenhofer. En quelques coups de pinceau, il tranforme le tableau de Porbus au point que Marie l’Égyptienne semble renaître. Frenhofer a lui-même un tableau en cours, La Belle Noiseuse, toile à laquelle il travaille depuis dix ans. / La maison du chat-qui-pelote : Le chat-qui-pelote est une draperie de la rue Saint-Denis où vivent très Monsieur Guillaume, son épouse et leurs deux filles, Augustine et Virginie. L'existence paisible de cette famille est troublée par l'arrivée de Théodore de Sommervieux, un aristocrate volage amoureux de l'art et de la beauté.
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