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Résumé :
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Rollo Martins vit en Angleterre. Il écrit des romans de cowboys qu'il signe du nom de Buck Dexter. Un jour, Harry Lime, son meilleur ami, l'invite à faire un petit séjour à Vienne, où il vit. Dès son arrivée à Vienne, Rollo se rend chez Harry. Il tombe sur son voisin, herr Koch, qui lui apprend qu'Harry est mort, renversé par une voiture. A l'enterrement, Rollo rencontre le colonel Calloway qui le fait parler de Harry. Les insinuations de Calloway comme quoi Harry serait un truand provoquent une altercation de laquelle Rollo ressort la rage au coeur, jurant de tout faire pour envoyer Calloway croupir en prison.Fort de cette résolution, il reçoit un coup de fil d'un ami de Harry, Kurtz. Celui-ci lui explique qu'avant de mourir, Harry a eu le temps de demander qu'on s'occupe de son ami Rollo, qui allait bientôt arriver à Vienne. Rollo se dit que cette présence d'esprit au moment de mourir est assez étrange, d'autant que herr Koch lui a dit qu'Harry était mort sur le coup. D'autres incongruités viennent s'ajouter à cette impression, et Rollo finit par en venir à la conclusion qu'Harry a été assassiné. Il décide d'enquêter seul, puis finit par faire part de ses soupçons au colonel Calloway.
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