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Résumé :
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Rafael naît à Cuba à la fin du 19e siècle dans une plantation de canne à sucre. Ses parents sont esclaves. Ils réussissent à échapper aux surveillants et à s?enfuir à La Havane, mais s?ils sont libres, ils risquent toujours d?être rattrapés par les rancheadores, les chasseurs d?esclaves qui, s?ils les rattrapent, les punissent de façon terrible. Les parents de Rafael préfèrent le confier à une vieille femme qui va s?occuper de lui pendant un certain temps. Rafael grandit au sein d?une communauté pauvre qui se réunit le soir pour faire la fête et danser, tant la vie est difficile. Et puis les choses bougent à nouveau, Rafael est vendu à un marchand portugais qui veut le ramener chez lui pour qu?il serve de garçon de compagnie à sa mère. Rafael, à peine débarqué en Europe, s?enfuit, il fait des petits boulots dans le port de Bilbao, il est repéré par Tony Grice, un clown anglais à qui il va servir d?assistant. Il rejoindra ensuite la troupe du Nouveau Cirque à Paris, il sera le premier clown noir. Il danse, il chante, il fait des acrobaties, il a du succès. Il se produira ensuite en duo avec le clown anglais Footitt.
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