Résumé :
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Notre vision du vivant s'est forgée il y a à peine plus d'un siècle, grâce à deux découvertes rompant avec des millénaires de croyances fixistes et providentialistes : les êtres vivants se transforment au cours des âges, nulle Providence, nulle nécessité ne l'orientent. Dès lors s'imposait l'idée que la vie a une histoire, qui s'avère presque aussi longue que celle de la Terre. Les fossiles en sont les archives, et la diversité actuelle du monde vivant en est le produit. Aujourd'hui, les évolutionnistes traquent les indices de parenté dans les gènes et les chromosomes, étudient la formation des espèces, mesurent le tempo de l'évolution dans les séries fossiles, observent l'action de la sélection naturelle à l'échelle de quelques générations.
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