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Résumé :
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Cent ans de la vie d'un quartier : de l'obscure naissance d'Ashur an-Nagi, Naguib Mahfouz fait le point de départ de cette fresque d'une société repliée sur elle-même, régie par des lois et des principes immuables. Le quartier, fief des harafish - les petits métiers, les crève-la-faim, ceux qui dans la société égyptienne restent parmi les plus démunis, sans travail, sans toit, et qui vivent sous la bienveillante protection des Foutouwat, les chefs de clan -, est soumis à l'autorité de divers personnages, dont celle des chefs de clan. Ces derniers règnent sur les choses et les gens avec plus ou moins de bonheur, et se succèdent au fil du récit en assurant sa continuité.
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