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Résumé :
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« L?inconnu », premier récit qui donne son nom à l?ensemble du recueil, aborde le thème obsédant de la possession d?une jeune âme ? Vivien ? par un maître insaisissable, inquiétant, quelque peu satanique ? l?inconnu Maxime -, que l?on retrouve le long des six autres récits à tant d?années de distance : au narrateur envoûté par l?étrange Michael Corvin de la nouvelle éponyme (1922) fait écho cette Florence subjuguée par le charme du « visiteur » (1946), ainsi que ces petites bonnes soumises au bon vouloir de Bob le rôdeur (1938). Miss Eddleston, quant à elle, traque dans sa pauvre mémoire les ombres de cet époux qu?elle n?aura jamais eu, de cette petite fille une nuit déposée sous son porche et qui s?est perdue, enlevée puis brisée par la passion.
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