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Résumé :
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Olénine, jeune junker désenchanté, quitte Moscou pour joindre les rangs de l'armée russe au Caucase. Le but avoué de ce voyage est de débuter une nouvelle vie afin d'oublier son passé lourd entre autres de ses dettes de jeux. Arrivé au Caucase, Olénine est séduit par la nature qui l'entoure. Le village (stanitsa) dans lequel il réside, près du Terek, offre une vue saisissante des montagnes avoisinantes. Olénine est accueilli par un vieux cosaque du nom d'Erochka qui le prend sous son aile. Erochka, chasseur au passé glorieux qui ne manque jamais une occasion de fêter, apprécie la simplicité du soldat russe. Il lui apprend les m?urs locales et lui enseigne les rudiments de la chasse. Pendant ce temps, Lucas, appelé le Sauveteur parce qu'il a sauvé un enfant de la noyade, devient le héros du village. Il a tué un Tchétchène qui tentait de traverser le Terek. Lucas convoite la fille des locataires d'Olénine, Marion, dont la beauté ne le laisse pas indifférent. De ce désir naît un dilemme moral puisque la belle Marion est promise à son nouvel ami Olénine. Son dilemme moral est résolu lors d'une promenade en forêt au cours de laquelle il est frappé d'un parfait bonheur sans cause apparente.
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